McElwee describe en Backyard un microcosmos da sociedade do sur: o seu irmán, estudante de medicina; o seu pai, cirurxián; os afroamericanos cos que entran en contacto; a cociñeira da familia; un apicultor e os empregados do clube de campo local, que apenas poden reprimir a súa rabia ante o racismo que sofren a diario. Ademais de todo isto, están as mortes da súa nai e do seu irmán, traumas aos que a súa familia prefire non enfrontarse.